去年7月，中國政府宣布，為了解決國內的污染問題，2018年1月起開始禁止從國外進口24種“洋垃圾”。在本月23日于日內瓦舉行的世界貿易組織貨物貿易委員會會議上，美方代表就要求中國取消這一禁令。
“我們要求中國立即停止實施并修改這些措施，遵守全球現存廢料貿易標準，這為透明、有利于環境的商品回收貿易提供了一個全球框架……中國對可回收商品的進口限制導致全球廢料供應鏈從根本上中斷，讓它們無法有效地再利用，走向廢棄。”一名參會的貿易官員援引這名美國代表的話說。
目前美國約有三分之二的廢品在其境內處理，剩下的三分之一則出口到全球150個國家，其中中國是美國最大的廢品出口地，占了大約40%的份額。因此，中國的“洋垃圾”進口禁令讓美國垃圾出口商措手不及。
美國西海岸的許多州從今年1月開始就面臨著廢品堆積的問題，俄勒岡州一個廢料回收商今年1月底接受《紐約時報》采訪時稱，從年初開始，他的庫存已經“失控”。
美國廢品回收業協會(isri)高級主管阿迪娜·阿德勒今年1月接受21世紀經濟報道記者采訪時稱，中國此次頒布的標準是空前的，要在半年的時間內適應這個變化，對于美國的企業而言“幾乎不可能達到”。
世界上大部分再生資源來自發達國家和地區，進口再生廢棄物的國家則主要是發展中國家，其中，中國的進口位列全球第一，是世界上最大的廢棄物進口國。2016年，中國處理了全球至少一半的廢金屬、廢塑料和廢紙張，其中大部分來自歐洲、美國、日本、中國香港、英國、荷蘭等發達國家和地區。
1980年代，制造業的發展使得中國對塑料、金屬等工業原材料的需求大幅增加，另一方面，受環境標準高、人力成本高等因素影響，發達國家也需要出口其國內廢料。而中國當時擁有大量廉價的勞動力，這使得分類回收廢金屬、廢塑料、廢紙張等比重新制造這類原材料的成本要低。因此，中國從上世紀80年代以來成為了美國等發達國家廢料的主要出口市場。
“2008年以前，中國急需原材料……他們需要用在制造業、基建、住房建設上。他們真的非常需要……突然之間，對在美國等地非常難回收的東西有了如此巨大的需求。”《垃圾場星球：在數十億美元垃圾貿易中旅行》的作者adamminter去年接受《赫芬頓郵報》采訪時稱。
21世紀經濟報道的文章稱，在“洋垃圾”禁令發布后，短期內美國企業打算將廢品轉移到其他國家，與此同時，他們也在計劃籌集資金啟動各類項目以做長期規劃。
東南亞成為了中國禁令后美國出口廢品的首選地區。不過，這些國家似乎還未做好準備，越南自然與環境保護協會去年就向當地媒體表示，越南15個擁有許可證的工業車間處理電子廢物，合計每天只能處理0.5至3噸，遠遠低于生產量。
因此，長期來看，美國還需要提升自身的廢品回收能力。中國社會科學院中國循環經濟與環境評估預測研究中心副主任杜歡政表示，現在已經有許多中國企業，甚至美國企業正在美國建立廢品處理工廠，隨著廢品處理體系在美國重建，美國對于廢棄物的回收能力會逐漸提高。
“但這預計會花上3至5年的時間，除了廢品處理的基礎設施要重建以外，其政策體系也要重建，對于廢品處理的政策支持也要重新調整。”他說。
此外，在美國，政府和私人組織也正開始籌集資金啟動各種項目，以提倡減少塑料利用。
英國環境大臣邁克爾-高夫表示，除了征稅外，還會設置自動回收機器，投入塑料瓶、玻璃瓶和金屬瓶，就能收回22便士稅款。報道也稱，英政府打算立法要求零售企業添置數千部回收機，建立回收網絡。
高夫稱，英國每天有數以百萬計塑料瓶未被回收，威脅海洋，當局因此繼禁止塑料微珠和征收“塑料袋稅”后，考慮向瓶裝飲料征稅。該計劃的公眾咨詢將在今年開始，將詳細探討計劃的可行性，研究其他提升回收率的措施，并收集生產商、供貨商和消費者的意見。
回收機通過現金回贈提供經濟誘因，引導消費者回收塑料瓶，歐洲已成功立下先例。2003年德國設置回收機后，塑料瓶回收率升至95%。


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